Pénétrer dans le monastère Saint Antoine de Qozhaya, dans la vallée du même nom, c’est entrer dans plus de mille ans d'histoire, au fil desquels s’est construite la renommée de ce lieu saint. Bâti au IVème siècle par Saint Hilarion en l'honneur de Saint Antoine le Grand, il est considéré comme les plus anciens monastères de vallée.
Si le monastère Saint Antoine de Qozhaya est aussi célèbre, c'est aussi parce qu'il fut le siège du patriarcat maronite au XIIe siècle, puis celui de l'Ordre libanais maronite au XVIIIe siècle. A son apogée, au XIXe siècle, le monastère accueillait quelque 300 moines et en 1926, le musée rassemblait des vêtements religieux, divers manuscrits et même des armes datant de 1584, utilisées pour défendre et faire naître ce refuge que fut la vallée Qadisha.
A 950 mètres d'altitude le monastère semble être à la croisée du ciel et de la terre, c'est aussi le point de départ idéal pour une balade dans la nature luxuriante de la vallée de la Qadisha.
L'origine étymologique de Qozhaya, qui suscite de vifs débats, est syriaque et signifie le "trésor de la vie".
Toujours en activité, le monastère est habité par quelques moines maronites.
C'est l'endroit idéal pour découvrir les merveilles naturelles de la vallée Qadisha en marchant sur les traces des saints qui peuplaient la région. Votre visite peut d’ailleurs être l'occasion de mieux connaître les deux saints emblématiques de la région : Saint Charbel et Sainte Rafka.
Il y a de nombreux trésors dans ce monastère : il abrite au sein de son musée la première imprimerie du Moyen-Orient.
L'église elle-même est creusée dans la roche. Si vous avez l'intention de visiter, vous aurez sûrement la chance de voir les moines en prière ou même d'assister à un service religieux. Les plus courageux s'aventureront dans la grotte située à quelques pas de l'église, surnommée « la grotte des fous ». Les chaînes restantes servaient à enchaîner les personnes venues soigner leur maladie mentale.
Vous pouvez facilement rejoindre le monastère en voiture depuis le village de Bcharré.
