Sur la colline de Harissa, la statue « Notre Dame du Liban » de la vierge Marie surplombe la baie de Jounieh. Elle a été bâtie en 1904 à l’initiative du Patriarche maronite d’Antioche et d’Orient Elias Hoyek, du Nonce apostolique au Liban et en Syrie Charles Duval et au Jésuite suisse Lucien Cattin pour célébrer les 50 ans du dogme de l’Immaculée Conception.
Depuis la colline et la statue elle-même, on bénéficie d’une impressionnante vue panoramique de Beyrouth au sud, de la mer Méditerranée à l’ouest et du Mont Liban à l’est.
La statue de bronze, haute de 8,5 mètres, a été créée en France. Son socle conique abrite une chapelle. Un escalier en colimaçon de 104 marches s’enroule autour de ce socle pour monter jusqu’aux pieds de la statue.
Au regard de la fréquentation grandissante du site, une grande basilique a été bâtie dans les années 80, juste à côté de la statue et de la chapelle. On ne peut entrer dans la basilique les épaules ou les jambes nues, et l’on doit se couvrir d’une robe que l’on nous tend au moment d’en passer la porte.
La place devant la chapelle offre une atmosphère émouvante, inspirant la sérénité et la paix. Une musique douce est diffusée, et la foule présente une mixité remarquable. Elle se compose la plupart du temps de visiteurs de tous les pays, chrétiens comme musulmans.
